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Les variétés de riz hybrides représentent une avancée majeure pour l'agriculture en Afrique de l'Ouest, offrant des rendements plus élevés et une meilleure résistance aux défis environnementaux. Développées par croisement, ces variétés se distinguent par leur énergie de croissance, leur vitalité, et leur potentiel de production, ainsi que leur résistance aux stress biotiques et abiotiques. Les variétés hybrides sont développées pour maximiser leur performance agronomique, ce qui inclut une meilleure production de grains par plante. Contrairement aux variétés obtenues par sélection massale, les hybrides résultent d’un croisement minutieux entre des parents rigoureusement choisis pour leurs caractéristiques, optimisant ainsi leurs caractéristiques agronomiques.

Les plantes hybrides présentent une croissance vigoureuse, permettant une meilleure couverture végétale et une meilleure résistance aux maladies, aux insectes et aux conditions environnementales difficiles. Pour les agriculteurs, les variétés de riz hybrides offrent des avantages significatifs : une production de nombreuses talles, un cycle de croissance plus court, et des panicules longues, augmentant la densité et la rapidité de récolte. Emmanuel Guiderdoni, spécialiste du génome du riz au CIRAD, a souligné que "95% des grains obtenus sont des clones, conservant les mêmes propriétés que l’hybride F1 de départ, ce qui signifie qu’un agriculteur n’aurait plus à racheter de nouvelles semences chaque année."

Depuis 2009, l’Institut d’Économie Rurale (IER) du Mali, en collaboration avec le Centre National de Spécialisation sur le Riz (CNS-RIZ), financé par le Programme de Productivité Agricole en Afrique de l’Ouest (PPAAO), travaille à développer des variétés de riz hybrides performantes. Ce programme a abouti à l’homologation de quatre variétés hybrides, avec une cinquième en voie de l’être. Moussa Traoré, un riziculteur de la région de Niono, témoigne : "Depuis que j'utilise les variétés de riz hybrides, mes rendements ont considérablement augmenté. Non seulement je récolte plus, mais la qualité du riz est également meilleure, ce qui me permet de vendre à un meilleur prix."

Les variétés de riz hybrides, comme les NERICA et la SERY 202, sont particulièrement adaptées aux conditions climatiques variées de l’Afrique de l’Ouest. Les NERICA, développées par AfricaRice, combinent le haut rendement du riz asiatique avec la résistance aux maladies et la tolérance aux sols pauvres du riz africain. Elles montrent une meilleure résistance à la sécheresse et aux maladies, cruciale pour les régions avec des conditions climatiques difficiles. La SERY 202, développée en Côte d'Ivoire, combine des traits de résilience et de productivité élevées, permettant aux agriculteurs de maximiser leur production même dans des conditions de culture suboptimales.

Les centres de recherche en Afrique de l'Ouest, tels que l'IER du Mali, AfricaRice, et le National Cereal Research Institute du Nigeria, jouent un rôle crucial dans le développement de variétés de riz hybrides adaptées aux besoins des communautés locales et aux défis climatiques. Le processus débute par la collecte et l'évaluation de germplasmes, identifiant des traits désirables comme la tolérance à la sécheresse et la résistance aux maladies. Ensuite, des croisements minutieux et des sélections rigoureuses sur plusieurs générations permettent de combiner ces traits dans des lignées plus robustes et productives. Les nouvelles variétés sont testées dans divers environnements pour évaluer leur performance, assurant ainsi leur adaptabilité et leur résilience face aux conditions climatiques variées.

Le Conseil Ouest et Centre Africain pour la Recherche et le Développement Agricoles (CORAF) joue un rôle clé dans la valorisation et la diffusion de ces technologies innovantes. En soutenant les initiatives de recherche et en facilitant la collaboration entre les institutions régionales, le CORAF contribue à améliorer la sécurité alimentaire et à renforcer la résilience agricole en Afrique de l’Ouest et du Centre. Dr. Menidiou Dolo, sélectionneur riz au Centre Régional de Recherche Agronomique de Niono, Mali, affirme : "Les variétés de riz hybrides développées grâce au soutien du CORAF via le PPAAO représentent une avancée majeure pour les riziculteurs de la région, offrant des rendements supérieurs et une résilience accrue face aux défis environnementaux."

En somme, les variétés de riz hybrides offrent aux riziculteurs africains une solution pour augmenter leurs rendements et améliorer leurs revenus, tout en contribuant à la sécurité alimentaire et à la résilience agricole en Afrique de l’Ouest et du Centre.